育ちが生まれに変わるとき メダカから見えた可塑性を介する進化の道すじ
〜気候変動下における生物の適応メカニズムの理解に新たな知見〜

　キリンの首はなぜ長いのか？高い木の葉を食べようと首を伸ばし続けた結果、その形質が子に受け継がれたからだと、19世紀の博物学者ラマルクは唱えました。この「獲得形質の遺伝」による環境適応は今でも根強い魅力がありますが、現在では否定されています。しかし生物には、育った環境によって姿や形を変化させる能力があります（表現型可塑性）。最近では、この育ちで獲得した変化が、生まれつき備わっている集団が見つかっており、ラマルクが唱えた「獲得形質の遺伝」を匂わす事例が報告されています。そして、この過程がどのような分子メカニズムで起こるのかは、長年の謎でした。
 
　本研究では、メダカの腸の長さをモデルに、この謎に初めて分子レベルで答えを出しました。
 
　九州大学大学院芸術工学研究院の勝村啓史准教授と、東京大学大学院理学系研究科の太田博樹教授、北里大学医学部解剖学の小川元之教授らの研究グループは、香川県の野生メダカと、日本各地に由来するメダカ野生系統を用いて、腸の長さの季節変化と地理的変異を解析しました。その結果、メダカにおいて、祖先的な集団では育った環境に応じて腸の長さが変わるのに対し、派生的な集団ではその変化の幅を超えた“極端に長い腸”が、生まれつき備わっていることが示されました。
 
　本研究成果は、米国科学アカデミー紀要（PNAS）に2026年３月26日（午前３時）（日本時間）に掲載されました。

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